Diomede, i cavalli e le diomedee… quel sangue greco che scorre nelle nostre vene

Diomede, un nome tanto caro al nostro territorio. Ma chi era costui? Sin da quando ne abbiamo memoria abbiamo spesso sentito parlare di isole diomedee (le Tremiti), campi diomedei e persino di una specie di albatri (uccelli marini) chiamati per l’appunto “diomedee”. Perché? Il nome di Diomede è tanto antico quanto la nascita della letteratura occidentale; lo troviamo difatti niente poco di meno che nell’Iliade, il più celebre – e più antico – dei poemi omerici. Qui l’eroe greco Diomede è compagno d’armi di Ulisse, insieme a lui compie diverse imprese assai pericolose: come il furto del Palladio (simulacro di Pallade Atena che proteggeva la città) o l’uccisione del re Reso (materia di tragedie e non solo). Di lui Omero raccontava che non solo si scontrò con il troiano Enea ma stava quasi per decretarne la morte se non fosse intervenuta la dea Afrodite a salvarlo; inoltre, tanto era forte Diomede che riuscì a ferire dapprima Afrodite e successivamente persino Ares (il dio della guerra!). Sopravvissuto alla Guerra di Troia, questo eroe capace di scontrarsi finanche con gli dèi, dopo alcune peripezie, decise di navigare verso la penisola italica, dove svolse l’opera di ‘civilizzatore’ dei popoli autoctoni, facendo loro conoscere la cultura greca. In particolar modo però Diomede fu allevatore di cavalli: questa è l’arte che insegnò specialmente alle popolazioni della nostra penisola. A lui si deve la fondazione di molte città dell’Adriatico da Ancona a Vasto, a Lucera, a Siponto, fino a Venosa (che, come si evince dal nome “Venus”, consacrò alla dea Venere per farsi perdonare), passando per la nostra Daunia (come narrava il geografo Strabone). Qui – si racconta – l’eroe decise di fermarsi, offrendo aiuto militare al re Dauno nella guerra contro i vicini Messapi. Grazie alla vittoria ottenuta e al valore dimostrato in battaglia, Diomede come ricompensa ottenne in sposa la figlia di Dauno e un appezzamento di terra: i Campi Diomedei, dove era solito allenare i suoi cavalli. La leggenda vuole che Diomede aveva portato con sé tre massi da Troia che gettò nelle acque antistanti il Gargano; questi risorsero dal mare trasformandosi in isole (San Domino, San Nicola e Capraia). Altre leggende narrano che morì in un’isola delle Tremiti (precisamente San Nicola) e che la dea Afrodite trasformò i suoi compagni in grandi uccelli marini, affinché potessero vegliare sulla sua tomba; ecco perché sia le isole che gli albatri che spesso vi approdano hanno preso il nome di “diomedee”. Orbene, perché vi raccontiamo questo mito? Per essere ancora più fieri della nostra terra: primo baluardo di civiltà in Italia.