La maternità surrogata? Un'idea degli antichi Romani

San Valentino: tutti felici, tutti innamorati! Ieri ero in un negozio di bijoux in centro e, contrariamente alle consuetudini, entra un ragazzo che dice alla commessa senza tanti fronzoli «dammi quello col cuore… in vetrina», lei tutta garbata si offre di aiutarlo a trovare qualcosa ma lui taglia corto: «no, vabbè, mi va bene ‘sta cosa col cuore perché è per San Valentino». Per la serie: “ma che mi importa se è una cosa bella o brutta, basta che si capisce (dal cuore) che l’ho pensata, altrimenti quella chi la sente”, o perlomeno io ho immaginato sia andata così. Oggi certamente ci si fidanza e poi ci si sposa per ‘amore’ (le tendre amour; ce souverain des coeurs, cette âme de notre âme diceva Voltaire) ma è sempre stato così? Ovviamente no. Nell’antica Roma l’amore romantico e passionale era altro dall’amore coniugale, e, per capire bene in cosa consistesse l’istituzione del matrimonio nella Roma di più di duemila anni fa, voglio raccontarvi la storia di Catone Uticense e di sua moglie Marzia. Dopo che Catone era da tempo sposato con Marzia e aveva avuto da lei dei figli, un suo amico, Ortensio Ortalo, dato che invece la sua di moglie era sterile, chiede a Catone di cedergli Marzia (data l’appurata fertilità della donna) – in realtà gli aveva chiesto già prima la figlia, ma Catone aveva rifiutato -. Il buon Uticense accetta e Marzia viene dapprima ceduta a Ortalo, per poi risposarsi con Catone quando il secondo marito morirà. L’atteggiamento di Catone, ma anche quello di Marzia, potrebbe apparire ‘strano’ e privo di senno a un lettore moderno, ancor più se aggiungiamo a ciò il fatto che la donna quando viene ‘ceduta’ era incinta del primo marito; ma questa non era una pratica di cui c’era poi tanto da meravigliarsi per un cittadino latino. Per spiegare l’episodio mi avvarrò del prezioso e interessante studio di Eva Cantarella*, che svela come nella Roma antica «ogni donna doveva sfruttare al massimo le sue potenzialità riproduttive. Sembra quasi che le donne capaci di avere figli fossero considerate una “specie protetta”, che il diritto si era incaricato di aiutare», addirittura alcuni mariti, tra le loro disposizioni testamentarie, fornivano lasciti alle loro vedove a patto che queste avessero continuato ad avere figli. Ma come? Un premio per fare figli con un altro? Sì, perché una donna in età fertile che non figliasse era concepita come uno ‘spreco’. Nell’atteggiamento di Catone, così come in quello di altri cittadini romani, l’amore c’entra ben poco, si tratta di pensare al bene dello Stato. Plutarco ricorda: «Se un marito romano aveva un numero sufficiente di figli da allevare, un altro, che non aveva figli, poteva convincerlo a lasciargli sua moglie, consegnandogliela a tutti gli effetti, o solo per una stagione», e ancora: «secondo la legge di natura è una cosa giusta e onorevole per lo Stato che una donna nel fiore della sua giovinezza e bellezza non debba né spegnere il suo potere riproduttivo rimanendo inattiva, né, generando più figli del necessario, gravare e impoverire un marito che non li vuole». Ma c’è di più: Ortensio vuole proprio la moglie di Catone non di certo per arrecargli un danno ma proprio perché lo stima più di tutti e dunque vuole ‘rinsaldare’ il vincolo di amicizia tra le loro famiglie con un vicolo quasi familiare, potendo vantare discendenti ‘comuni’; del resto non aveva fatto la stessa cosa l’imperatore Augusto, sposando Livia (già madre di Tiberio) quando era incinta del figlio Druso? Orbene, Yan Thomas ha sostenuto che i romani avevano inventato una forma di “adozione prenatale”, o meglio - come suggerisce la Cantarella - «avevano inventato la maternità surrogata».

*Matrimonio e sessualità nella Roma repubblicana: una storia romana di amore coniugale, in Storia delle Donne 1, 2005, 115-131. Disponibile all'indirizzo: http://www.fupress.net/index.php/sdd/article/view/2020.