La malinconia, il male 'nero': ecco come la curavano i Latini

Oggi la chiamano depressione, ma la conoscevano già gli antichi Greci, sebbene con un nome diverso. Si tratta della melanconia (o malinconia che dir si voglia), consistente in uno stato patologico di immotivata tristezza, inibizione all’azione, ansia. Il termine  μελαγχολία (melancholía) si trova per la prima volta nel corpus del medico Ippocrate e deriva da “mélas” (= nero) e “cholé” (= bile), dunque la “bile nera”. La differenza è che, rispetto ad oggi, tale male non era considerato psicologico bensì corporeo, con origine per l’appunto nella bile, cosa che pertanto lo rendeva ‘collocabile’ e dunque curabile. Secondo la medicina ippocratica il comportamento umano poteva essere alterato da quattro ‘umori’ (ovvero liquidi corporei): bile nera, bile gialla, flegma e sangue; l’eccesso di uno di questi umori poteva determinare una alterazione degli stati d’animo, incidendo sul temperamento dell’individuo. Ad esempio il collerico ha un eccesso di bile gialla, il flemmatico di mucose nelle vie respiratorie, il sanguigno di sangue, ma più di tutti colui che era affetto da melanconia era considerato “insanus”, ossia vicino alla pazzia. Come curare, dunque, questo stato cronico di accidia e disamore per la vita? Secondo Plinio il Vecchio, ancora una volta la risposta è nel sapiente uso delle piante: «Mescolano un obolo e mezzo di elleboro bianco, quelli che cercano soprattutto questa guarigione per la depressione malinconica, le epilessie, le gotte. Anche da solo nella dose di una dracma fa evacuare» e ancora: «è rimedio alla malinconia un infuso di sterco di vitello nel vino». Anche Scribonio Largo ammette che chi è affetto da “atra bilis” è caratterizzato da inedia e perdita di appetito. Tuttavia, sorprende Marco Tullio Cicerone che, sulla scorta di Aristotele, ascrive ai malinconici un che di ‘geniale’: «ingeniosos melancholicos esse», e ancora: «Aristotele riteneva che anche i veri e propri ammalati di pazzia furiosa e i cosiddetti atrabiliari avessero nelle loro anime qualcosa di profetico e divinatorio». Orbene, sembra che tristezza e genialità vadano di pari passo. E voi, in quale dei quattro ‘umori’ vi identificate?