E tu ti sei mai innamorato di una Salicornia?

E’ una pianta carnosa che cresce nella maggior parte degli ambienti alcalini, come ad esempio ai bordi delle zone umide, delle paludi, delle rive del mare e delle paludi salmastre [1]. Ha una distribuzione geografica che si estende su 4 continenti: l'America del Nord, l'Asia, l'Africa e l'Europa. Ha fusti carnosi, con foglie minuscole simili a scaglie. La pianta verde diventa arancione, da rosa a rossastro in autunno, prima di morire in inverno.  La Salicornia, comunemente e variamente conosciuta come “asparago di mare”, è una pianta alofila (letteralmente: ama l’ambiente salino), appartenente alla famiglia delle Chenopodiaceae, o Amaranthaceae [2]. Infatti, il nome di Salicornia è nato dalla parola latina che significa 'sale'. Gli studi riportano che alcune specie, come ad esempio la Salicornia europea, mostrano una tolleranza alla salinità fino al 3% di NaCl [3]. 

La Salicornia è considerata la candidata giusta per il recupero di terreni sterili, di saline e di spiagge di mare. Può essere, quindi, presa in considerazione per l'agricoltura di terreni nei pressi del mare. Alcuni studi  suggeriscono che mentre il riscaldamento globale minaccia di inondare terreni di aree basse e l'acqua dolce si sta esaurendo, uno spostamento alla coltura salina potrebbe essere un'opzione valida [4]. Poche piante possono tollerare il sale in eccesso e tra queste, poche sono commestibili. In tale contesto, la Salicornia sembra essere un candidato giusto per la coltivazione [2]. Per quanto riguarda la coltivazione, diversi gradi di successo sono stati osservati in diverse parti del mondo. Alcune specie di Salicornia vengono coltivate su scala commerciale, per biodiesel, per mangimi ed estrazione di sale e olio, come ad esempio per la  Salicornia bigelovii [5]. Questa specie produce semi oleosi che sono stati considerati come una promettente materia prima per la produzione di biodiesel [6]. L'introduzione di Salicornia in terre aride viene praticata dell'Arabia Saudita e dell'Africa [7]. La rimozione di metalli pesanti è un altro possibile utilizzo di questa pianta. La coltivazione controllata di varie specie provenienti da diversi habitat ha mostrato risultati diversi. La Salicornia bigelovii è stata coltivata in serra e la resa delle colture può variare a seconda delle piante provenienti da diversi habitat. L'ambiente in serra riduce la produzione di biomassa, anche se la coltivazione ha avuto successo [8]. Inoltre, è stata osservata una resa specie-specifica, come si è visto con la Salicornia ramosissima, che ha prodotto più biomassa [2].  Storicamente è stata utilizzata sia per scopi non commestibili che commestibili. L'uso delle ceneri come fonte di soda (carbonato di sodio) per la produzione di vetro risale ai secoli scorsi. La farmacopea orientale riporta i propri usi medicinali. È stata segnalata l'efficacia della Salicornia contro lo stress ossidativo, l'infiammazione, il diabete, l'asma, l'epatite, il cancro e la gastroenterite [9].  In alcune culture, è considerata una delicatezza. Solo le parti verdi e tenere sono consigliate per essere consumate, quelle rosse hanno un contenuto troppo elevato in salinità e in silice. In alcune comunità, i germogli vengono trasformati in bevande come il nuruk (un tipo di antipasto fermentato), makgeolli (un vino di riso coreano) o l'aceto [10-11]. Uno studio ha rilevato che la Salicornia non solo stimola la propagazione microbica fermentante, ma migliora anche la qualità dell'aceto [12]. Oltre al consumo diretto, queste piante sono state ritenute adatte come fonte di sale alimentare. La polvere di salicornia è stata trasformata in granuli sferici, che hanno dimostrato la potenzialità di essere utilizzate come cloruro di sodio [13]. L'effetto positivo della fortificazione con la polvere di Salicornia si è manifestato in una maggiore resa di cottura e nella stabilità emulsiva [14].  

I polisaccaridi provenienti da fonti botaniche che esercitano proprietà antitumorali sono state ben documentate [15-16]. A questo proposito, molti polisaccaridi della Salicornia hanno anche mostrato proprietà antiproliferative, convalidate mediante modelli in vitro e in vivo. I polisaccaridi grezzi e purificati di S. herbacea (a 0,5-4 mg / ml) hanno dimostrato l'antiproliferazione delle cellule HT-29 del cancro del colon umano quando sono state incubate per 24-48 h [17]. Il meccanismo della morte delle cellule tumorali è stato attribuito all'arresto del ciclo cellulare a fase G2 / M, seguito da apoptosi. È stata, inoltre, osservata l'espressione del gene del soppressore del tumore p53 e l'inibitore della chinina-dipendente chinina 1 (CDK inibitore p21) [18]. In un altro studio, l'acido clorogenico, l'acido 3-caffeoil e 4-dicaceoilchinico, ottenuti dalla Salicornia herbacea, hanno esercitato il controllo sulla metastasi della linea cellulare cellulare HT-1080 del fibrosarcoma umano [19]. La restrizione dell'invasione è stata mediata attraverso l'inibizione della proteina-1 AP-1 attivatore e delle vie di segnalazione che coinvolgono la delta Protein Kinasi-C (PKC) e le tre MAPK (proteine chinasi attivate da mitogeno) [19]. Un altro studio ha riscontrato che il pentadecil ferulato dall'estratto di acetato di Salicornia ha un effetto antiossidante e esercita una risposta antitumorale verso il carcinoma epatocellulare umano HepG2 e le cellule epatiche A549 dell’adenocarcinoma umano, insieme a fitolo e acido γ-linolenico [20].  L'ipercolesterolemia è una delle cause principali della morbilità e della mortalità in tutto il mondo. L'estratto di etanolo di Salicornia (50%) è riuscito ad abbassare i livelli di colesterolo nel modello animale quando è stato somministrato per 10 settimane, tramite la soppressione dei geni correlati alla lipogenesi [21]. Inoltre, è stato osservato che i flavonoidi di questa pianta esercitano l'inibizione adipogenica negli adipociti 3T3-L1 [22].  Il diabete ha assunto proporzioni epidemiche nei tempi attuali, a causa dell'inquinamento e del consumo alimentare ricco di calorie [23]. La famiglia di farmaci antidiabetici provoca effetti collaterali [24-25]. A questo proposito, sono state ricercate opzioni più sicure per controllare l'iperglicemia. Di conseguenza, è stato studiato l'effetto ipoglicemizzante della polvere di Salicornia nel modello animale. Quando è stata somministrata, da sola o con esercizio fisico (sotto forma di nuoto), questa polvere ha mostrato una maggiore espressione dei trasportatori di glucosio, quali GLUT-4 (nei miociti, negli adipociti e nei cardiomiociti) e il GLUT-2 (negli epatociti, nelle cellule β del pancreas, enterociti e rene) [26]. L'elevata concentrazione di glicogeno nel fegato e nel muscolo corroborava anche i risultati dello studio, preconizzando l'uso possibile della Salicornia per il controllo del diabete [26].

Il fegato è una ghiandola vitale per la corretta funzionalità del corpo [27]. La maggior parte degli analgesici induce un effetto negativo sui tessuti e sulle funzioni del fegato [28]. Per valutare gli effetti epatoprotettivi di una bevanda a base di erbe coreane, di cui la Salicornia era un componente, è stato condotto uno studio [29]. Una pozione multi-erba 'taemyeongcheong' è stata somministrata a topi sottoposti a acetaminofene. Alla dose di 500 mg/kg, la bevanda conferiva effetti protettivi al fegato di topi.  E’ stato osservato un abbassamento del livello di enzimi ossidanti come l’alanina-aminotransferasi (ALT), l’aspartato aminotransferasi (AST), la fosfatasi alcalina (ALP) e la lattasi deidrogenasi (LDH) e l’elevazione dei livelli di enzimi antiossidanti come la catalasi, la superossido dismutasi, il glutatione perossidasi ed il glutatione. Sono stati anche osservati le riduzioni nell'espressione dei livelli di mRNA epatici di geni TNF-α, IL-1β, IL-6, COX-2 e iNOS, che possono essere legati al grado più basso di lesioni al tessuto epatico [29].

Sebbene diversi studi hanno trovato effetti benefici della Salicornia, tuttavia ci sono alcune precauzioni. L'accumulo di metalli pesanti nella vegetazione è un rischio per la salute dei consumatori [30]. Le zone umide sono ricche di biodiversità e sono critiche per l'equilibrio ecologico, ma questi ecosistemi, unici in tutto il mondo, ora sono fragili, a fronte di maggiori attività antropogeniche (rilascio di effluenti industriali, trattamento delle acque reflue, ecc.) [31]. La maggior parte delle piante umide, tra le quali la Salicornia, sono afflitte da danni diffusi. Inoltre, il contenuto di sale elevato nella dieta è un fattore di rischio principale, soprattutto per l'ipertensione. L'eccesso di assunzione di sodio è noto per ostacolare l'omeostasi di renina e angiotensina, portando alla disfunzione endoteliale [32]. L'ingestione di sale in eccesso può aggravare l’ipertensione arteriosa. Inoltre, la Salicornia potrebbe contenere iodio iatrogeno. Un caso di studio ha trovato che l'iperconsumo di S. herbacea può portare all'eccesso di iodio nel corpo, causando una paralisi ipocalemica tireotossica [33]. La sospensione dell'assunzione di Salicornia ha ripristinato il livello di potassio e ha normalizzato lo squilibrio della tiroide [33]. 

Dal sito di GialloZafferano, proponiamo la ricetta di spaghetti con asparagi di mare (Salicornia) (http://ricette.giallozafferano.it/Spaghetti-con-asparagi-di-mare.html)

Ricetta di spaghetti con Salicornia

Per preparare gli spaghetti con asparagi di mare (Salicornia) iniziate mettendo sul fuoco una pentola con dell’acqua, dove cuocerete sia gli asparagi di mare che la pasta. Fate attenzione a non salarla però, poiché questo tipo di pianta è molto sapida. Non appena l’acqua sarà in ebollizione sbollentate gli asparagi di mare per 2-3 minuti (se li avete acquistati confezionati, non ci sarà bisogno di scqiacquarli. Attenetevi in ogni caso alle istruzioni riportate sulla confezione). Nel frattempo potrete dedicarvi al condimento. Eliminate il picciolo dal peperoncino e con la lama entrate delicatamente all’interno per staccare i filamenti. Dopodiché sbattete il peperoncino sul tagliere, così da far fuoriuscire tutti i semini. Tagliate il peperoncino a rondelle di circa mezzo centimetro e tenetele da parte. Poi schiacciate leggermente lo spicchio d’aglio con un coltello per sbucciarlo più facilmente. Versate l’olio in padella insieme all’aglio e al peperoncino e lasciate insaporire per 1-2 minuti a fiamma media. A questo punto scolate gli asparagi conservando l'acqua di cottura, tuffateli in padella così da farli insaporire per un minuto a fuoco dolce. Infine togliete l’aglio. Riportate a bollore l’acqua in cui avete sbollentato gli asparagi di mare per cuocere gli spaghetti. Quando mancheranno 3-4 minuti dalla fine della cottura scolateli (lasciando l'acqua di cottura da parte) per risottarli nella padella con il condimento e proseguite la cottura aggiungendo acqua al bisogno. Una volta pronti spegnete la fiamma e condite con il Parmigiano grattugiato, mantecando per bene il tutto. Poi spolverizzate con del pepe nero, date un’ultima saltata e i vostri spaghetti con asparagi di mare sono pronti per essere portati in tavola!

Conservazione. Si consiglia di consumare subito gli spaghetti con asparagi di mare. Si sconsiglia la congelazione. Consiglio Questi deliziosi spaghetti con asparagi di mare sono buonissimi così, ma potete renderli ancora più gustosi con qualche pomodorino, noi vi consigliamo i ciliegini che sono molto saporiti ma potete scegliere quelli che preferite di più!  Prima di servire, accertatevi che per i vostri gusti non sia necessario aggiungere altro sale.

Bibliografia

[1] . Smillie C (2015) Salicornia spp. as a biomonitor of Cu and Zn in salt marsh sediments. Ecol Indic 56:70–78. 

[2] . Singh D, Buhmann AK, Flowers TJ et al (2014) Salicornia as a crop plant in temperate regions: selection of genetically characterized

ecotypes and optimization of their cultivation conditions. AoB Plants.

[3] . Yamamoto K, Oguri S, Chiba S, Momonoki YS (2009) Molecular cloning of acetylcholinesterase gene from Salicornia europaea L.Plant Signal Behav 4:361–366

[4] . Katschnig D, Broekman R, Rozema J (2013) Salt tolerance in the halophyte Salicornia dolichostachya Moss: growth, morphology

and physiology. Environ Exp Bot 92:32–42.  

[5] . Cybulska I, Chaturvedi T, Brudecki GP et al (2014) Chemical characterization and hydrothermal pretreatment of Salicornia bigelovii straw for enhanced enzymatic hydrolysis and bioethanol potential. Bioresour Technol 153:165–172. 

[6] . Falasca SL, Ulberich A, Acevedo A (2014) Identification of Argentinian saline drylands suitable for growing Salicornia bigelovii for bioenergy. Int J Hydrogen Energy 39:8682–8689. 

[7] . Fedoroff NV, Battisti DS, Beachy RN et al (2010) Radically rethinking agriculture for the 21st century. Science 327:833– 834. 

[8] .  Bresdin C, Glenn EP, Brown JJ (2016) Halophytes for food security in dry lands. Halophytes Food Secur Dry Lands.

[9] . Essaidi I, Brahmi Z, Snoussi A et al (2013) Phytochemical investigation of Tunisian Salicornia herbacea L., antioxidant, antimicrobial and cytochrome P450 (CYPs) inhibitory activities of its methanol extract. Food Control 32:125–133. 

[10] . Song SH, Lee C, Lee S et al (2013) Analysis of microflora profile in Korean traditional nuruk. J Microbiol Biotechnol 23:40–46

[11] . Kim E, Chang YH, Ko JY, Jeong Y (2013) Physicochemical and microbial properties of the Korean traditional Rice Wine, Makgeolli, supplemented with Banana during fermentation. Prev Nutr food Sci 18:203–209. 

[12] . Seo H, Jeon BY, Yun A, Park DH (2010) Effect of glasswort (Salicornia herbacea L.) on microbial community variations in the vinegar-making process and vinegar characteristics. J Microbiol Biotechnol 20:1322–1330

[13] . Shin M-G, Lee G-H (2013) Spherical Granule Production from Micronized Saltwort (Salicornia herbacea) Powder as Salt Substitute. Prev Nutr food Sci 18:60–66. 

[14] . Kim H-W, Hwang K-E, Song D-H et al (2014) Effect of glasswort (Salicornia herbacea L.) on the texture of frankfurters. Meat Sci

97:513–517.

[15] . Chang R (2002) Bioactive polysaccharides from traditional Chinese medicine herbs as anticancer adjuvants. J Altern Complement Med 8:559–565.

[16] . Patel S, Goyal A (2012) Recent developments in mushrooms as anticancer therapeutics: a review. 3. Biotech 2:1–15. 

[17] . Ryu D-S, Kim S-H, Lee D-S (2009) Anti-proliferative effect of polysaccharides from Salicornia herbacea on induction of G2/M arrest and apoptosis in human colon cancer cells. J Microbiol Biotechnol 19:1482–1489

[18] . Ryu D-S, Kim S-H, Lee D-S (2009) Anti-proliferative effect of polysaccharides from Salicornia herbacea on induction of G2/M arrest and apoptosis in human colon cancer cells. J Microbiol Biotechnol 19:1482–1489

[19] . Hwang YP, Yun HJ, Choi JH et al (2010) 3-Caffeoyl, 4-dihydrocaffeoylquinic acid from Salicornia herbacea inhibits tumor cell invasion by regulating protein kinase C-delta-dependent matrix metalloproteinase-9 expression. Toxicol Lett 198:200–209.

[20] . Wang X, Zhang M, Zhao Y et al (2013) Pentadecyl ferulate, a potent antioxidant and antiproliferative agent from the halophyte Salicornia herbacea. Food Chem 141:2066–2074.

[21] . Park SH, Ko SK, Choi JG, Chung SH (2006) Salicornia herbacea prevents high fat diet-induced hyperglycemia and hyperlipidemia in ICR mice. Arch Pharm Res 29:256–264

[22] . Kong C-S, Seo Y (2012) Antiadipogenic activity of isohamnetin 3-O-β-D-glucopyranoside from Salicornia herbacea. Immunopharmacol Immunotoxicol 34:907–911. 

[23] . Olokoba AB, Obateru OA, Olokoba LB (2012) Type 2 diabetes mellitus: a review of current trends. Oman Med J 27:269–273.

[24] . Haque N, Salma U, Nurunnabi TR et al (2011) Management of type 2 diabetes mellitus by lifestyle, diet and medicinal plants. Pak J

Biol Sci PJBS 14:13–24

[25] . Stein SA, Lamos EM, Davis SN (2013) A review of the efficacy and safety of oral antidiabetic drugs. Expert Opin Drug Saf 12:153–

175. 

[26] . Lee SS, Seo H, Ryu S, Kwon T-D (2015) The effect of swimming exercise and powdered-Salicornia herbacea L. ingestion on glucose metabolism in STZ-induced diabetic rats. J Exerc Nutr Biochem 19:235–245. 

[27] . Jarrar D, Wang P, Chaudry IH (2001) Hepatocellular dysfunction–basic considerations. In: Holzheimer RG, Mannick JA (eds) Surgical Treatment: Evidence-Based and Problem-Oriented.Zuckschwerdt, Munich, pp 763–767

[28] . Bessone F (2010) Non-steroidal anti-inflammatory drugs: What is the actual risk of liver damage? World J Gastroenterol 16:5651–5661

[29] . Yi R-K, Song J-L, Lim Y-I et al (2015) Preventive effect of the Korean traditional health drink (Taemyeongcheong) on acetaminophen-induced hepatic damage in ICR Mice. Prev Nutr food Sci 20:52–59.  

[30] . Lei L, Liang D, Yu D et al (2015) Human health risk assessment of heavy metals in the irrigated area of Jinghui, Shaanxi, China, in terms of wheat flour consumption. Environ Monit Assess 187:647. 

[31] . Gutzwiller KJ, Flather CH (2011) Wetland features and landscape context predict the risk of wetland habitat loss. Ecol Appl 21:968–982

[32] . Drenjancˇevic´-Peric´ I, Jelakovic´ B, Lombard JH et al (2011) High-salt diet and hypertension: focus on the renin-angiotensin system. Kidney Blood Press Res 34:1–11. 

[33] . Yun SE, Kang Y, Bae EJ et al (2014) Iodine-induced thyrotoxic hypokalemic paralysis after ingestion of Salicornia herbace. Ren Fail 36:461–463.