Occhio al cioccolato: per migliorare la vista è meglio quello fondente o al latte?

Diversi studi suggeriscono che il cioccolato fondente con cacao amaro può migliorare il flusso sanguigno verso il sistema nervoso centrale e periferico, ritardare la perdita di memoria, migliorare l’umore e la cognizione e ritardare gli effetti degenerativi di varie malattie [1-7]. E per la vista, il cioccolato fondente apporta dei benefici o è migliore il cioccolato al latte? 

Per dirimere questo dubbio, è stato effettuato uno studio, controllato e randomizzato, i cui risultati sono stati pubblicati su  JAMA Ophthalmology. [8] Per questo lavoro, condotto con la metodologia del case-cross over, sono stati reclutati 30 adulti. I soggetti sono stati assegnati casualmente a due gruppi: 15 hanno consumato una barretta (47 g) di cioccolato fondente contenente il 72% di cacao amaro (34 g) e gli altri 15 una barretta (40 gr) di cioccolato al latte (12,4 gr). A tutti i soggetti dopo quasi due ore dal consumo della barretta di cioccolato (al cacao amaro o al latte) è stata misurata l’acutezza visiva e la sensibilità al contrasto delle grandi e piccole lettere. Dopo circa 72 ore, i partecipanti sono stati assegnati al gruppo opposto (coloro che avevano mangiato il cioccolato fondente sono passati a quello al latte, e viceversa) e, trascorse quasi 2 ore, hanno ripetuto i test dell’acutezza visiva e del contrasto delle grandi e piccole lettere.

Ebbene, solo dopo aver mangiato il cioccolato fondente con cacao amaro (rispetto a quello al latte), i punteggi sono migliorati per l'acuità visiva e la sensibilità al contrasto delle piccole lettere. I miglioramenti della sensibilità al contrasto di grandi lettere dopo l'ingestione di cioccolato fondente erano piccoli e la rilevanza funzionale non è chiara.  Test aggiuntivi potrebbero rivelare utilità in questi effetti.  Tuttavia, il miglioramento più consistente che si è verificato nella sensibilità al contrasto di piccole lettere, è un’abilità difficile per la visione. Tale abilità può rivelare decrementi e incrementi delle prestazioni visive nonostante l'acuità visiva ad alto contrasto sia normale. [9-11]

Il motivo per il quale il cioccolato fondente contenente cacao amaro migliora il contrasto alle piccole lettere potrebbe risiedere nel fatto che la retina è altamente vascolarizzata, in particolare la macula, con la sua sostanziale proiezione alla corteccia visiva, e, quindi, può essere maggiormente suscettibile all’aumento del flusso sanguigno e dell'offerta metabolica fornita dai flavanoli del cacao amaro. [12-13]  I risultati riportati suggeriscono che una singola dose di cioccolato fondente può migliorare la sensibilità al contrasto dei piccoli caratteri entro le 2 ore dal consumo, rispetto al cioccolato al latte, ma la durata di questa differenza e la sua rilevanza clinica resta incerta. Gli autori sottolineano: "Sebbene il meccanismo specifico per il miglioramento visivo necessiti di ulteriori studi, un aumento del flusso sanguigno della retina, del percorso visivo e/o cerebrale potrebbe contribuire, aumentando la biodisponibilità dell'ossigeno e dei nutrienti ai siti metabolicamente attivi".  

Bibliografia.

1 . Magrone T, Russo MA, Jirillo E. Cocoa and dark chocolate polyphenols: from biology to clinical applications. Front Immunol. 2017;8:677. doi:10 .3389/fimmu.2017

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3 . Shiina Y, Funabashi N, Lee K, et al. Acute effect of oral flavonoid-rich dark chocolate intake on coronary circulation, as compared with non-flavonoid white chocolate, by transthoracic Doppler echocardiography in healthy adults. Int J Cardiol. 2009;131(3):424-429. doi:10.1016/j.ijcard.2007.07.131

4 . Cimini A, Gentile R, D’Angelo B, et al. Cocoa powder triggers neuroprotective and preventive effects in a human Alzheimer’s disease model by modulating BDNF signaling pathway. J Cell Biochem.

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7 . Field DT, Williams CM, Butler LT. Consumption of cocoa flavanols results in an acute improvement in visual and cognitive functions. Physiol Behav. 2011;103(3-4):255-260. doi:10.1016/j.physbeh.2011.02.013

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12 . Francis ST, Head K, Morris PG, Macdonald IA. The effect of flavanol-rich cocoa on the fMRI response to a cognitive task in healthy young people.J Cardiovasc Pharmacol. 2006;47(suppl 2): S215-S220.

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